戰(zhàn)國(guó)時(shí)有左伯桃與羊角哀兩人相識(shí)，結(jié)伴去楚國(guó)求見(jiàn)楚莊王，途中遇到了大雪天氣，而當(dāng)時(shí)他們穿的衣服都很單薄，帶的糧食也不夠吃。左伯桃為了成全朋友，把衣服和糧食全部交給了羊角哀，自己則躲進(jìn)空樹(shù)中自殺。后世于是將友誼深厚的知心朋友叫做“羊左”。

春秋時(shí)，楚元王崇儒重道，招賢納士。天下之人聞其風(fēng)而歸者，不可勝計(jì)。西羌積石山，有一賢士，姓左，雙名伯桃，勒亡父母，勉力攻書(shū)，養(yǎng)成濟(jì)世之才，學(xué)就安民之業(yè)。年近四旬，因中國(guó)諸侯互相吞并，行仁政者少，恃強(qiáng)霸者多，未嘗出仕。后聞得楚元王慕仁好義，遍求賢土，乃攜書(shū)一囊，辭別鄉(xiāng)中鄰友，徑奔楚國(guó)而來(lái)。迤儷來(lái)到雍地，時(shí)值隆冬，風(fēng)雨交作。有一篇《西江月》詞，單道冬天雨景：

習(xí)習(xí)悲風(fēng)割面，蒙蒙細(xì)雨浸衣。催冰釀雪逞寒威，不比他時(shí)和氣。山色不明常暗，日光偶露還微。天涯游子盡思?xì)w，路上行人應(yīng)悔。

左伯桃冒雨蕩風(fēng)，行了一日，衣裳都沾濕了?？纯刺焐椟S，走向村間，欲覓一宵宿處。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)竹林之中，破窗透出燈光，徑奔那個(gè)去處。見(jiàn)矮矮籬笆，圍著一間草屋，乃推開(kāi)籬障，輕叩柴門(mén)。中有一人，啟戶而出。左伯桃立在檐下，慌忙施禮曰：“小生西羌人氏，姓左，雙名伯桃。欲往楚國(guó)，不期中途遇雨。無(wú)覓旅邸之處。求借一宵，來(lái)早便行，未知尊意肯容否？”那人聞言，慌忙答禮，邀入屋內(nèi)。伯桃視之，止有一塌，塌上堆積書(shū)卷，別無(wú)他物。伯桃已知亦是懦人，便欲下拜。那人云：“且未可講禮，容取火烘干衣服，卻當(dāng)會(huì)話?！碑?dāng)夜燒竹為火，伯桃烘衣。那人炊辦酒食，以供伯桃，意甚勤厚。伯桃乃問(wèn)姓名。其人曰：“小生姓羊，雙名角哀，幼亡父母，獨(dú)居于此。乎生酷愛(ài)讀書(shū)，農(nóng)業(yè)盡廢。今幸遇賢土遠(yuǎn)來(lái)，但恨家寒，乏物為款，伏乞恕罪?！辈以唬骸瓣幱曛校妹烧诒?，事兼一飲一食，感佩何忘！”當(dāng)夜，二人抵足而眠，共話胸中學(xué)問(wèn)，終夕不寐。

比及天曉，淋雨不止。角哀留伯桃在家，盡其所有相持，結(jié)為昆仲。伯桃年長(zhǎng)角哀五歲，角哀拜伯桃為兄。一位一日，雨止道干。伯桃曰：“賢弟有王位之才，抱經(jīng)綸之志，不圖竹帛，甘老林泉，深為可惜?！苯前г唬骸胺遣挥?，親未得其便耳?！辈以唬骸敖癯跆撔那笫?，賢弟既有此心，何不同往？”角哀曰：“愿從兄長(zhǎng)之命?！彼焓帐靶┬÷焚M(fèi)糧米，棄其茅屋，二人同望南方而進(jìn) 行不兩曰，又值陰雨，羈身旅店中，盤(pán)賚罄盡，止有行糧一包，二人輪換負(fù)之，冒雨而走。其雨末止，風(fēng)又大作，變?yōu)橐惶齑笱跻?jiàn)得？你看：

風(fēng)添雪冷，雪趁風(fēng)威。紛紛柳絮狂飄，片片鵝毛亂葬。團(tuán)空攪陣，不分南北西東；遮地漫天，變盡青黃赤黑。探梅詩(shī)窖多清趣，路上行人欲斷魂。

二人行過(guò)歧陽(yáng)，道經(jīng)梁山路，問(wèn)及樵夫，旨說(shuō)：“從此去百余里，并無(wú)人煙，盡是荒山曠野，狼虎成群，只好休去。”伯桃與角哀曰：“賢弟心下如何？”角哀曰：“自古道生育命。既然到此，只顧前進(jìn)，休生退悔?！庇中辛艘蝗?，夜宿古墓中，衣服單薄，寒風(fēng)透骨。

次日，雪越下得緊，山中仿佛盈尺。伯桃受凍不過(guò)，曰：“我思此去百余里，絕無(wú)人家；行糧不敷，衣單食缺。若一人獨(dú)往，可到楚國(guó)；二人懼去，縱然不凍死，亦必餓死于途中，與草木同朽，何益之有？我將身上衣服脫與賢弟穿了，賢弟可獨(dú)贅此糧，于途強(qiáng)掙而去。我委的行不動(dòng)了，寧可死于此地。持賢弟見(jiàn)了楚王，必當(dāng)重用，那時(shí)卻來(lái)葬我未遲?！苯前г唬骸把捎写死?？我二人雖非一父母所生，義氣過(guò)于骨肉?！蔽野踩酞?dú)去而求進(jìn)身耶？”遂不許，扶伯桃而行。行不十里，伯桃曰：“風(fēng)雪越緊，如何去得？且于道旁尋個(gè)歇處?！耙?jiàn)一株枯桑，頗可避雪，那桑下止容得一人，角哀遂扶伯桃入去坐下。伯桃命角哀敲石取火，熱些枯技，以御寒氣。比及角哀取了柴火到來(lái)，只見(jiàn)伯桃脫得赤條條地，渾身衣服，都做一堆放著。角哀大驚，曰：“吾兄何為如此？”伯桃曰：“吾尋思無(wú)計(jì)，賢弟勿自誤了，速穿此衣服，負(fù)糧前去，我只在此守死。”角哀抱持大哭曰：“吾二人死生同處，安可分離？”伯桃曰：“若旨餓死，白骨誰(shuí)理？”角哀曰：“若如此，弟情愿解衣與兄穿了，兄可費(fèi)糧去，弟寧死于此”‘伯桃曰：“我乎生多病，賢弟少壯，比我甚強(qiáng)；更兼胸中之學(xué)，我所不及。若見(jiàn)楚君，必登顯宦。我死何足道哉！弟勿久滯，可宣速往?！苯前г唬骸傲钚逐I死桑中，弟獨(dú)取功名，此大不義之人也，我不為之。”伯桃曰：“我自離積石山，至弟家中，一見(jiàn)如故。知弟胸次不見(jiàn)，以此勸弟求進(jìn)。不幸風(fēng)雨所阻，此吾天命當(dāng)盡。若使弟亦亡于此，乃吾之罪也?！毖杂?，欲跳前溪覓死。角哀抱住痛哭，將衣?lián)碜o(hù)，再扶至桑中。伯桃把衣服推開(kāi)。角哀再欲上前勸解時(shí)，但見(jiàn)伯桃神色己變，四肢撅冷，一不能言，以手揮令去。角哀尋思：“我若久戀，亦凍死矣，死后準(zhǔn)葬吾兄？”乃于雪中再拜伯桃而哭曰：“不肖弟此去，望兄陰力相助。但得微名，必當(dāng)厚葬?！辈尹c(diǎn)頭半答，角哀取了衣糧，帶泣而去。伯桃死于桑中。后人有詩(shī)贊云：

　　寒來(lái)雪一尺，人去途千里。

　　長(zhǎng)途苦雪寒，何況囊無(wú)米？

　　并糧一人生，同行兩人死；

　　兩死誠(chéng)何益？一生尚有恃。

　　賢哉左伯桃！隕命成人美。

角哀捱著寒冷，半饑半飽，來(lái)到楚國(guó)，于旅鄖中歇定。次日入城，問(wèn)人曰：“楚君招賢，何由而進(jìn)？”人曰：“宮門(mén)外設(shè)一賓館，令上大夫裴仲接納天下之士?！苯前酵顿e館前來(lái)，正值上大夫下車。角哀乃向前而揖，裴仲見(jiàn)角哀衣雖藍(lán)縷，器宇不見(jiàn)，慌忙答禮，問(wèn)曰：“賢士何來(lái)？”角哀曰：“小生姓羊，雙名角哀，雍州人也。聞上國(guó)招賢，特來(lái)歸投?！迸嶂傺速e館，具酒食以進(jìn)，宿于館中。次日，裴仲到館中探望，將胸中疑義盤(pán)問(wèn)角哀，試他學(xué)問(wèn)如何。角哀百問(wèn)百答，談?wù)撊缌?。裴仲大喜，入奏元王，王即時(shí)召見(jiàn)，問(wèn)富國(guó)強(qiáng)兵之道。角哀首陳十策，旨切當(dāng)世之急務(wù)。元王大喜！設(shè)御宴以持之，拜為中大夫，賜黃金百兩，彩段百匹。角哀再拜流涕，元王大驚而問(wèn)曰：“卿痛哭者何也？”角哀將左伯桃脫衣并糧之事，一一奏知。元王聞其言，為之感傷。諸大臣旨為痛惜。元王曰：“卿欲如何？”角哀曰：“臣乞告假，到彼處安葬伯桃己畢，卻回來(lái)事大王?！痹跛熨?zèng)己死伯桃為中大夫，厚賜葬資，仍差人蹋隨角哀車騎同去。

角哀辭了元王，徑奔梁山地面，尋舊日枯桑之處。果見(jiàn)伯桃死尸尚在，顏貌如生前一般。角哀乃再拜而哭，呼左右喚集鄉(xiāng)中父老，卜地于浦塘之原：前臨大溪，后靠高崖，左右諸峰齊抱，風(fēng)水甚好。遂以香湯林浴伯桃之尸，穿戴大夫衣冠；置內(nèi)棺外槨，安葬起墳；四周筑墻栽樹(shù)；離墳一十步建享堂；塑伯桃儀容；立華表，柱上建牌額；墻側(cè)蓋瓦屋，令人看守。造畢，設(shè)祭于享堂，哭泣甚切。鄉(xiāng)老從人，無(wú)不下淚。祭罷，各自散去。角哀是夜明燈燃燭而坐，感嘆不己。忽然一陣陰風(fēng)颯颯，燭滅復(fù)明。角哀視之，見(jiàn)一人于燈影中，或進(jìn)或退，隱隱有哭聲。角哀叱曰：“何人也？輒敢夤夜而人！”其人不言。角哀起而視之，乃伯桃也。角哀大驚問(wèn)曰：“兄陰?kù)`不遠(yuǎn)，今來(lái)見(jiàn)弟，必有事故?！毕嗵以唬骸案匈t弟記憶，初登仕路，奏請(qǐng)?jiān)嵛?，更?zèng)重爵，并棺槨衣衾之美，凡事十全。但墳地與荊軻墓相連近，此人在世時(shí)，為刺秦王不中被戮，高漸離以其尸葬于此處。神極威猛。每夜仗劍來(lái)罵吾曰：‘汝是凍死餓殺之人，安敢建墳居吾上肩，奪吾風(fēng)水？若不遷移他處，吾發(fā)墓取尸，擲之野外！’有此危難，特告賢弟。望改葬于他處，以免此禍。”角哀再欲問(wèn)之，風(fēng)起忽然不見(jiàn)。角哀在享堂中，一夢(mèng)一覺(jué)，盡記其事。

天明，再喚鄉(xiāng)老，問(wèn)：“此處有墳相近否？”鄉(xiāng)老曰：“松陰中有荊軻墓，墓前有廟?！苯前г唬骸按巳宋舸糖赝酰恢斜粴?，緣何有墳于此？”鄉(xiāng)老曰：“高漸離乃此間人，知荊軻被害，棄尸野外，乃盜其尸，葬于此地。每每顯靈。士人建廟于此，四時(shí)享祭，以求福利。”角哀聞言，透信夢(mèng)中之事。引從者徑奔荊軻廟，指其神而罵曰：“汝乃燕邦一匹夫，受燕太子毒養(yǎng)，名姬重寶，盡汝受用。不思良策以副重托，人秦行事，喪身誤國(guó)。卻來(lái)此處驚惑鄉(xiāng)民，而求祭把！吾兄左伯桃，當(dāng)代名懦，仁義廉潔之士，汝安敢逼之？再如此，吾當(dāng)毀其廟，而發(fā)其冢，永絕汝之根本！”罵訖，卻來(lái)伯桃墓前祝曰：“如荊軻今夜再來(lái)，兄當(dāng)報(bào)我?！睔w到享堂，是夜秉燭以持。果見(jiàn)伯桃哽咽而來(lái)，告曰：“感賢弟如此，親荊軻從人極多，旨土人所獻(xiàn)。賢弟可柬草為人，以彩為衣，手執(zhí)器械，焚于墓前。吾得其助，使荊軻不能侵害?！毖粤T不見(jiàn)。角哀連夜使人束草為人，以彩為衣，各執(zhí)刀槍器械，建數(shù)十于墓側(cè)，以火焚之。祝曰：“如其無(wú)事，亦望回報(bào)?！?/span>

歸到享堂，是夜聞風(fēng)雨之聲，如人戰(zhàn)敵。角哀出戶觀之，見(jiàn)伯桃奔走而來(lái)，言曰：“弟所焚之人，不得其用。荊軻又有高漸離相助，不久吾尸必出墓矣。望賢弟早與遷移他處殯葬，兔受此禍?！苯前г唬骸按巳税哺胰绱似哿栉嵝郑〉墚?dāng)力助以戰(zhàn)之。伯桃曰：“弟，陽(yáng)人也，我皆陰鬼：陽(yáng)人雖有勇烈，塵世相隔，焉能戰(zhàn)陰鬼也？雖莖草之人，但能助喊，不能退此強(qiáng)魂?！苯前г唬骸靶智胰ィ軄?lái)日自有區(qū)處。次日，角哀再到荊軻廟中大罵，打毀神像。方欲取火焚?gòu)R，只見(jiàn)鄉(xiāng)老數(shù)人，再四哀求曰：“此乃一村香火，若觸犯之，恐賂禍于百姓?！表気浿g，土人聚集，都來(lái)求告。角哀拗他不過(guò)，只得罷久

回到享堂，修一道表章，上謝楚王，言：“昔日伯并糧與臣，因此得活，以遇圣主。重蒙厚爵，乎生足矣，容臣后世盡心圖報(bào)?！痹~意甚切。表付從人，然后到伯桃墓側(cè)，大哭一場(chǎng)。與從者曰：“吾兄被荊軻強(qiáng)魂所逼，去往無(wú)門(mén)，吾所不忍。欲焚?gòu)R掘墳，又恐拂土人之意。寧死為泉下之鬼，力助吾兄，戰(zhàn)此強(qiáng)魂。汝等可將吾尸葬于此墓上右，生死共處，以報(bào)吾兄并糧之義?；刈喑f(wàn)乞聽(tīng)納臣言，永保山河社稷?！毖杂?，掣取佩劍，自則而死。從者急救不及，速具衣棺殯殮，理于伯桃墓側(cè)。

是夜二更，風(fēng)雨大作，雷電交加，喊殺之聲，聞數(shù)十里。清曉視之，荊軻墓上，震烈如發(fā)，白骨散于墓前。墓邊松相，和根拔起。廟中忽然起火，燒做自地。鄉(xiāng)老大驚，都往羊、左二墓前，焚香展拜。從者回楚國(guó)，將此事上奏元王。元王感其義重，差官往墓前建廟，加封上大夫，赦賜廟額曰“忠義之詞”，就立碑以記其事，至今香火不斷。荊軻之靈，自此絕矣。土人四時(shí)祭把，所禱甚靈。有古詩(shī)云：

　　古來(lái)仁義包天地，

　　只在人心方寸間。

　　二士廟前秋日凈，

　　英魂常伴月光寒